Van Hoepen impressiona na F3: "O sonho da F1 está cada vez mais próximo"

Provavelmente é um traço de caráter dos verdadeiros pilotos de ponta. Relembrando seus primeiros finais de semana de corrida na F3, Laurens van Hoepen inicialmente fala principalmente sobre como ele deveria ter vencido a corrida sprint no Bahrein (Van Hoepen terminou em segundo lugar) . E então: "Na segunda corrida (15º na corrida principal), eu poderia ter feito melhor. Mas foi mais difícil com os danos na asa dianteira que sofri já na largada".

Quem ouve Van Hoepen falar quase pensa que sua temporada teve um início dramático. O oposto é verdadeiro. Um segundo lugar no Bahrein foi seguido por um belo terceiro lugar na corrida de sprint da Austrália e um 13º lugar na corrida principal. O último lugar, a propósito, foi bem explicável, pois Van Hoepen dirigiu essa corrida com pneus usados. Após algumas perguntas, o jovem diz: "Não, é claro que estou feliz com isso. É mais pelo fato de eu ter largado na pole no Bahrein, ter sido super rápido e não ter vencido. Mas, definitivamente, estou feliz com o início da minha temporada".

Van Hoepen confiante

Van Hoepen não está surpreso com o excelente início de temporada. Já nos testes de pré-temporada com sua equipe ART, as coisas estavam indo bem. "Então você simplesmente sabe que está dentro", diz ele. Mesmo que esta seja apenas sua primeira temporada na série. "É um ponto forte meu, quando entro em algum lugar ou estou em uma nova pista, que sou rápido imediatamente. Por isso, eu realmente não esperava que fosse difícil. É claro que ainda há muitas áreas a serem melhoradas e posso aprender muito. Mas a largada normalmente é sempre boa para mim".

Atualmente, ele está em oitavo lugar no campeonato, embora Van Hoepen diga que isso não significa muita coisa. "Acho que há muito mais em jogo do que o oitavo lugar. Mas você tem que fazer isso. Depois da última corrida em Monza, saberemos em que posição estou. No entanto, também não é totalmente justo olhar apenas para os números. Este é um campeonato em que muitas coisas podem acontecer".

"Em uma corrida de longa duração, você pode estar na liderança por 22 voltas e abandonar na última volta. E, de repente, você está em 12º lugar no campeonato, em vez de sexto; é assim que as diferenças são pequenas. Acho que é realmente um campeonato muito divertido. Especialmente porque você está competindo no fim de semana da Fórmula 1. Por exemplo, também temos DRS e outras coisas que a F1 também tem. É claro que o nível do campeonato é realmente enorme".

Desempenho de Van Hoepen se destaca

Em última análise, a F3 tem um único objetivo: chegar à Fórmula 1, muitas vezes através da Fórmula 2. Isso se torna realista quando você tem um bom desempenho como piloto. Van Hoepen percebe que, logo no início da temporada, seu desempenho se destaca. Então, as equipes e os chefes de equipe gostam de conversar com o holandês. "Sim, certamente do paddock da F2 e até mesmo do paddock acima dele (Fórmula 1, ed)", diz Van Hoepen. "No paddock da F3, você se encontra muito. Então você conversa um pouco, sobre como as coisas estão indo e assim por diante".

De qualquer forma, na ART, Van Hoepen tem uma equipe que também é ativa na Fórmula 2. Théo Pourchaire ganhou o título da F2 com os franceses em 23. Se você for para a Fórmula 2 já depois da atual temporada com a ART, Van Hoepen considera isso "definitivamente uma possibilidade". Ele disse: "Se as coisas continuarem indo bem, quero pilotar na F2 no próximo ano com cem por cento de certeza. Minha velocidade nunca será o problema, outras coisas também desempenham um papel importante".

Equipes observam o desempenho de Van Hoepen

Uma carreira relâmpago se aproxima para o jovem holandês, que atualmente não faz parte da academia de uma equipe de Fórmula 1. Você sabe se isso vai mudar em breve? "Não posso dizer muito sobre isso. É claro que você conversa com as pessoas, mas não é algo tão direto como: 'Bem, junte-se a nós na equipe júnior agora mesmo, porque é claro que isso envolve muitas coisas, como patrocínio também".

De acordo com Van Hoepen, o fato de não estar vinculado a uma equipe de Fórmula 1 é uma vantagem neste momento de sua carreira, pois ele tem toda a liberdade para escolher o próximo passo. "Suponhamos que surja uma vaga no próximo ano na Fórmula 2 e eu queira ir para lá, posso dizer: 'OK, eu vou'. E se você estiver na Red Bull ou na McLaren, eles podem dizer: 'Queremos que você faça mais um ano de F3'. Portanto, isso é uma desvantagem. Por outro lado, muitas coisas boas vêm de pertencer a uma equipe de F1; eles patrocinam você, por exemplo, e você pode sentar no simulador com eles. Talvez até mesmo fazer um teste de F1".

Além de Max Verstappen - com quem Van Hoepen jogou Padel recentemente - um segundo holandês na Fórmula 1. Van Hoepen fica com um grande sorriso no rosto quando pensa nessa perspectiva: "Quando criança, você já quer entrar na Fórmula 1. Então, quando você entra no paddock agora, você pensa: 'Uau, está cada vez mais perto'. Tudo gira em torno do meu desempenho. No próximo ano, na Fórmula 2, ser campeão e, no ano seguinte, Fórmula 1. É claro que isso é quase impossível de acontecer, você precisa ser realista. Mas é claro que esse é o sonho".